鱼类起源很早，大约在四亿年以前的古生代中期（泥盆纪）已走向繁荣，所以在地质学中习惯把泥盆纪称作“鱼的时代”。那时，古生代的鱼类，无脊椎骨，不具备现代鱼类的形态，能保存为化石传世的多半是残留的外皮，况且常常模糊一清，难以鉴别鱼类的品种。中生代的白垩纪至侏罗纪，鱼类由软骨进化为硬骨，并逐渐产生了硬骨代的脊椎，在这时的地质年代地层中所保存下来的鱼化石，才能制作观赏鱼化石标本。

鱼化石的品种很多，常见的辽宁的狼鳍鱼、新鳞齿鱼等，安微的华南弓鳍鱼、满洲鱼、亚洲鱼等，湖南的粒鳞鱼、衡南鱼，山东的中国鱼、狼鳍鱼，新疆的鲵鱼、鳕鱼，内蒙的大青山鳕鱼，湖北的江汉鱼，广西的柳江鱼，浙江的弓鳍鱼、中鲚鱼、付鲚鱼、永康鱼、华厦鱼、秉氏鱼、扁体鱼、宁国鱼等，而其中最著名的应首推狼鳍鱼化石。因为狼鳍鱼化石不但矿化验室程度高，形态完整，纹理清晰，而且狼鳍鱼化石常以群体形态清晰地留存在灰白色的凝灰质页岩上，便于采集、制作标本。

狼鳍鱼化石《鱼乐图》，长32厘米，煤22厘米，厚1.2厘米，镜框配制组成。1.25亿年前，这几尾狼鳍鱼，正在水清草绿的淡水湖中自由自在地悠闲、嬉戏……突然被附近火山喷出的铺天盖地的灸热火山灰无情地埋藏了。生命、就在这无情中被凝固、被埋没。随着沉积物的不断增厚，温度，压力的不断升高，鱼的内部有机质经碳化而逐渐失去，经矿物质的渗透蚀变作用，鱼的骨骼、表皮等硬体留下了印痕，便成了今日瞩目的《鱼乐图》，真可谓“悲惨世界”。有幸的是，今日这几尾狼鳍鱼重见天日，再现它们当时的悠闲快乐情景。于是，生命在这《鱼乐图》中被永恒地延伸，造物之奇妙，莫过于此！

狼鳍鱼化石，常以群体印痕保存于灰质页岩中，但往往鱼的形态生硬、死板、无动感，诚然是一群死鱼。而《鱼乐图》中的狼鳍鱼化石，形态活跃、生动，情趣盎然，仿佛出自大画家吴作人的手笔，俨然一幅《鱼乐图》，令人百看不厌，回味无穷。