新中国成立之后，老舍先生由美国回到故乡，在北京东城丰盛胡同10号买了一所小院，1950年3月在这里定居。小院由前后两个院子组成，里院是主院，呈三合院的格局，北屋正厅西边两间是客厅，西耳房是老舍先生自己的书房兼卧室，北屋正厅东边一间是夫人的工作间兼卧室。东耳房是洗漱间和厕所，装有马桶。经过改造，西耳房得到扩充，将西耳房和西房之间的小天井加了棚顶，成了老舍先生放书桌和书柜的地方。他的剧作都是在这里完成的，包括《龙须沟》和《茶馆》。客厅的西墙专门挂画，一溜可以并排挂四张画轴，经常更换，时间一长，被人们戏称为“老舍画墙”。

　　夫人胡絜青是个新式职业女性，毕业于北师大，是那个时代为数不多的有大学学历的女知识分子，婚后也教书，一直由中学教到大学，有副教授的职称。回到北京后，老舍先生希望她不要再外出工作了，一是主持家务，二是帮他抄抄写写。胡先生也的确这么在家里呆了一段时间，但终究不甘于光呆在家里，时代的召唤让她再度萌生到外面工作的愿望，她参加了妇女学习班，又参加了国画研习会，慢慢地接触了一批画家，对绘画产生了浓厚的兴趣，强烈地渴望成为一名画家。她性格沉静，有坚韧不拔的刻苦精神，加上天资聪慧，又有较高的文化修养，渐渐在北京美术界成了一名活跃的习作者，还当了一群业余画家的小组长。

　　她又成了齐白石先生的座上客。此时，老舍先生担任了北京文联主席，又是全国政协委员和全国文联副主席，有机会和齐白石先生相识，还经常在各种文艺集会上相遇，而且一见如故。于是，老舍夫妇常常结伴而行，频频出入白石老人府上，也购得不少白石老人的作品。老舍画墙上除了傅抱石、林风眠、黄宾虹、徐悲鸿、于非庵、沈尹默的画作和书法之外，多的就算是齐白石老人的作品了。

 

　　1951年的某一天，文艺界的朋友们又聚会于白石老人的画室，胡絜青当众表示非常愿意向白石老人学画。朋友们一齐高喊，那就拜师吧。她向白石老人行了跪拜礼，就这样，胡絜青成了给白石老人磕头的正式女徒弟。后来，她每星期定期去白石老人家两次，正式开始学画。她的进步非常快，习作频频得到白石老人的夸奖，很快就成了白石老人的得意门徒。白石老人常常委托她和郭秀仪（黄琪翔夫人）两位得意女门徒去替他办一些重要的私事，诸如把家中存款换成新币等等。在庆贺白石老人九十大寿的盛大典礼上，胡絜青寸步不离地陪同在老人身旁，并替他致答谢辞，成了老人的代言人。

　　由于有这层关系，老舍先生也经常光顾白石老人的画室，对老人的艺术有了更进一步的了解，也越来越喜欢他的作品，而且给出了极高的评价，认为白石老人是中国当代最杰出的美术大师，他的创新和突破有着世界性的影响。

　　他开始留意收藏白石老人的佳作，从荣宝斋、和平画店，也亲自向白石老人当场求画，当然都是照价付费。当时，白石老人的画价比别人都高一些，但合情合理，绝不漫天要价，是真正的公平交易，物有所值，又让一般民众买得起，承受得了。不过，老舍先生很客气，总要多付一些。

　　他还选了一组苏曼殊的诗句请老人按诗作画，一共四句，分别是“手摘红樱拜美人”、“红莲礼白莲”、“芭蕉叶卷抱秋花”、“几束寒梅映雪红”。老人一看，啊，春夏秋冬嘛，容易，提笔画了一组四季花卉，高质量地完成了任务。在画刚出芽的嫩芭蕉叶时，突然问胡絜青，芭蕉叶卷着蹿出来时，叶筋是“左旋”还是“右旋”。胡絜青茫然，看过芭蕉无数次，特别是在北碚，院中就有大芭蕉数棵，但从来没注意它是“左旋”还是“右旋”。她被老人的认真和细致深深感动，不愧是大艺术家。她忙说：“您先别忙，我负责去查，完了再告诉您。”她跑图书馆，查植物图谱，问专家，终于得到答案，跑回来向老人报告，老人才提笔作画。

　　老舍先生拿到这四幅画时，眼睛发亮，不仅画好，画上还有这样的题词：“老舍命予依句作画”、“应友人老舍命”等，当然也题有苏曼殊的诗句，珠联璧合，老舍先生非常喜爱，忙请刘金涛师傅前来，吩咐如何装裱。

　　刘金涛师傅得令而去，不过，临出门，老舍先生忙说：“慢着，请回去，我再看看！”

　　老舍先生忽然觉得第四幅“几束寒梅映雪红”上面的雪梅画得很好，相比之下寒鸦倒像是个败笔。他不由分说拿起剪刀，咔嚓一声将第四幅画拦腰剪断，把寒鸦扔进字纸篓，然后进屋拿了一幅斗方名家书法，让刘金涛师傅裱成上画下字的长轴。

　　有了这次尝试，老舍先生决定给白石老人出“难题”了，他刻意找来四句很有意境的诗句，再让老人依诗作画。这四句并非出于一位诗人的手，而是属于四位诗人，从内容上看彼此也没有什么联系，其中有查初白的“蛙声十里出山泉”，有赵秋谷的“凄迷灯火更宜秋”。

　　想想，这里面有声音，而声音是无形的，有距离，而且是十里之遥，有时间，时间也难在画面中表现，有地理环境，有特定的情调，诸如“凄迷”之类，加在一起，真是够老画家为难的！老人拿到诗句后，足足想了三天三夜，最后，竟超水平地拿下了这组难题，不愧是聪明绝顶的大艺术家，而且张张都好。那时，白石老人已经九十一岁了。

　　又是在一张很长的纸上，老人用焦墨画了两壁山涧，中间是湍湍急流，远方用石青点了几个山头，水中画了六个顺水而下的蝌蚪。青蛙妈妈在山的那头呢，蛙声顺着山涧飘出了十里。绝了！这张杰作成了齐白石晚年的代表作，凭借此画，他又上了一个台阶。《蛙声十里出山泉》后来印成了邮票，名扬海内外。

　　《凄迷灯火更宜秋》同样很绝。一张长纸，在左上角两笔勾了一张窗户，窗内桌上有一盏油灯，是点灯草的那种很老很土的灯，微风吹来，火苗有些歪斜，在上方，有一叶秋日的红枫被风吹进屋来。完了。整幅画就这么一点点景物，其余画面全部留白，不着一线一色，干净之极。靠右边写一行字，由上到下，几乎占满边线。字是这样写的：

　　“凄迷灯火更宜秋，赵秋谷句，老舍兄台爱此情调冷隽之作，倩白石画亦喜为之，辛卯白石九十一矣，同客京华。”

　　下盖两方小印。左下角太空，不要紧，盖三方大印，有方，有长方，有阴文，有阳文，有小，有大，最下面的一方是很大的方印“人长寿”。构图之妙，令人叫绝，也成为齐白石晚年的一张代表作。

　　此后，齐白石老人有时也主动向老舍先生赠画，都是他的得意之作，如《雨耕图》《寒鸦枯木图》，这两张画被老舍先生装了镜框，长期悬挂在客厅里。

　　老舍先生差不多每隔半个月就更换一次“老舍画墙”上的画轴，宛如办展览。他自己常常利用写作间隙的休息时间对着这些画仔细观赏，有时一看就是二三十分钟。每当作家朋友们来访，在谈话之余，如有机会，他都特意请这些朋友们赏画，而且把自己的赏画心得一一道出，引起作家们很大的兴趣，有人还因此而得到不少美术上的启发，乃至启蒙。渐渐地，作家们，特别是较年轻者，纷纷求老舍先生也为他们选购一些美术作品，以装点自己的墙壁。老舍先生欣然接受，很高兴地带他们去逛荣宝斋、和平画店，有一次当场拍板说：“您就买这幅。”来人不解——不就是一张白石老人的螃蟹嘛，并不特别。老舍先生抿着嘴小声说：“您瞧，这只螃蟹画了五条脚，是‘错票’，更值钱。”大家哄堂大笑，掏钱购得五条脚的螃蟹，尽兴而归。
　白石老人出身劳苦农家，一辈子勤俭，平日粗茶淡饭，吃得很清淡。胡絜青先生习画时就近能详尽地体察，因此去齐家时隔三差五总要带点好吃的“进贡”，比如新鲜的河蟹之类。老人吃得很开心，像孩子一样高兴。得此经验，老舍夫妇便经常约上吴祖光新凤霞夫妇、诗人艾青等人宴请白石老人。有一次在东安市场楼上森隆饭馆为白石老人祝寿，有三四桌客人，老舍和白石老人坐主桌，坐末席的是裱画师刘金涛师傅和三轮车师傅等。刘金涛忽听旁边的人提醒他：“说你呐！”只听得老舍先生站在主桌旁大声地说：“我提议，请大家为刘金涛师傅敬一杯酒！”白石老人也笑眯眯地点头，举杯敬酒，其乐融融。