这是继２００７、２００８年两次发现距今８―１０万年许昌人头盖骨化石和大量精美细石器之后，又一次重大考古发现。国家自然科学基金项目组负责人、中国古人类—旧石器专业委员会主任、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员高星认为，这是一项有关远古人类技术、思维和审美追求的重要考古发现。

    他说，微型鸟雕小巧玲珑、造型生动，反映了古人类精湛的雕刻技术和对自然形象的细致观察与高度模仿、创作能力。如能对推定的年代加以测定、确认，则对研究当时人类的技术水平、审美和意念表达能力，以及区域间人类群体的迁徙与交流等则更为重要。

    新发现的这只雕刻鸟身长２．１厘米、高１．２厘米、厚０．６厘米，保存十分完整，颜色呈灰褐色，表面光滑，局部显示清晰的雕刻痕迹，已经形成化石，有很强的吸水性。它以均匀烧烤过的鹿角为材料，用细石器中的雕刻器精致雕刻而成。雕刻艺术高超，手法精湛，鸟身线条简洁流畅，形态完美，静中富有动感。翅膀部位刻线寓意羽毛，非常细致，栩栩如生。

    研究基地负责人、考古领队李占扬研究员说，雕刻鸟的足部前后两端刻有对称的凹槽，形成很平的底座。如果将鸟放置于平整的面上，可以平稳站立且能让它转动，说明当时人类已熟练掌握了重心平衡的原理。

    据了解，立体雕刻艺术在西方旧石器时代晚期遗址中屡有发现，有的早于灵井细石器所代表的时代，有的时代则与之相当。如德国奥瑞纳时期（距今约３４０００――３００００年前）福格尔赫德遗址，发现了用象牙制作的极小的马和猛犸象。霍尔菲尔斯洞穴遗址，发现了鸟、马头和半人半狮的微雕；法国西南部马格德林文化（距今１００００多年）马齐洞穴遗址中，出土了不少雕刻的人的头侧面像。

    “同上述西方发现相比，灵井微型雕刻鸟的雕刻技艺更为精湛。”李占扬说，“以往，中国没有发现过早期立体雕刻艺术，仅在北京周口店山顶洞、宁夏灵武水洞沟等旧石器时代晚期遗址中，发现过在肉食动物犬齿和鸵鸟蛋壳上钻孔的技术。许昌灵井遗址出土的这件标本，可以说明中国和西方一样，在旧石器时代晚期，已拥有了娴熟的立体雕刻艺术。”

    一直以来，东西方史前文化存在很大差异，具体说，西方以立体的雕刻和精美的洞穴壁画见长，而中国的雕刻艺术是在新石器时代才兴起的，洞穴壁画至今未发现过。

    灵井遗址的雕刻鸟艺术，是旧大陆东西两端文化交流和传播的结果，还是在中国的土地上独自产生的？近日，“河南许昌灵井古人类遗址发掘与研究”国家自然科学基金项目组的中国科学院、北京大学等一批学者，对考古发掘现场和出土的鸟化石标本进行观察后初步认为，微型雕刻鸟在许昌灵井遗址出土，其来源可能和同一层出土的细石器一样，是末次冰期盛冰期（距今约１８０００年）由北向南传播所致，但同时也形成了自身的特点。

    李占扬说，在中国民间，鸟是吉祥的象征，雕刻鸟的出现，可能寓意古代居民祈盼如鸟儿一样展翅高飞、无忧无虑地生活，同时也可能是古人类图腾崇拜观念的反映。他建议，将这件新发现的中国最早的雕刻鸟化石取名为“灵井瑞鸟”，简称“灵鸟”。

    灵井遗址是中国首次发掘的以泉水为中心的旧石器时代晚期遗址，已出土文化遗物３万余件，是中国最重要的旧石器遗址之一。２００７年１２月和２００８年５月，灵井遗址两次发现距今８－１０万年的人类头盖骨和头骨化石，对研究东亚古代人类进化和中国现代人的起源具有重大科学价值，填补了中国现代人起源研究的空白。国家文物局根据惯例将此次发现的人类命名为“许昌人”。２００７年的首次发现在国内外引起广泛关注，当选年度中国十大考古新发现。